O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora a tarefa é retornar ao sucesso que essa formação teve no início da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com seu time inicial, mas perdeu os dois primeiros jogos desde que a formação se reuniu na semana passada. Os Nuggets vão tentar conseguir essa nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesão do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokic sofreram lesões no joelho separadamente. Em certo momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está hesitante em jogar com intensidade.
“Tenho que cuidar disso. Mas jogo sem preocupação”, disse Gordon, que tem média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É só o ritmo e o tempo de jogo que precisam voltar para mim agora, mas me sinto bem.”
Os problemas recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos 10 jogos — rebaixaram a equipe para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas uma vitória e meia atrás do Houston, a atual terceira melhor campanha, e reduziriam essa diferença para meio jogo com uma vitória na quarta.
Jokic lidera o Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, que é a mais alta de sua carreira.
Desafio contra os Rockets
O Houston Rockets alternou vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na noite de terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e os Rockets têm a chance de empatar a série, atuando no segundo jogo de uma sequência de dois dias seguidos.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua marcando em alto nível aos 37 anos. Ele entrou na noite de terça liderando o Houston com 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.
Os Rockets permitiram 145 pontos, a maior marca da temporada, em uma derrota para o San Antonio no domingo, 36 a mais do que sua média de pontos sofridos. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que sua equipe precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “Identidade, mentalidade, resistência, raça, tudo isso está faltando no momento. Veremos se conseguimos recuperar isso até o final da temporada.”
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver um compromisso com a defesa — especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Essa é a NBA”, disse ele. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um, e apenas mantendo a bola na frente, mas eles são uma equipe difícil de defender.”
