A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, de acordo com o supercomputador da Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. O time também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio, uma sequência que começou em 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm séries mais longas atualmente.
O melhor desempenho da Coreia do Sul foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, porém, a seleção asiática nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é vista como uma boa chance para um início forte. No entanto, a Coreia do Sul tem a menor taxa de vitórias entre as seleções com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos no torneio contra nações europeias: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), a equipe ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 partidas. Nos amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do time. O atacante, que agora joga no LAFC, esteve envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). Nas eliminatórias, ele foi o líder em participações em gols, com 14 (10 gols e quatro assistências).
A República Tcheca também vê uma oportunidade. A equipe se prepara para sua 10ª participação em Copas (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos, apesar de uma vitória inicial por 3 a 0 sobre os Estados Unidos.
Os tchecos, duas vezes vice-campeões (em 1934 e 1962), se classificaram para o Mundial de 2026 através da repescagem. Eles venceram a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis, após ambos os jogos terminarem empatados em 2 a 2.
Durante a campanha de classificação, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA, com 11 gols em 22 no total. Desses, sete vieram de escanteios. A equipe também marcou sete gols de cabeça, o segundo maior número, atrás apenas da Noruega (8).
O atacante Patrik Schick é uma das principais armas tchecas. Ele marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela seleção, incluindo a artilharia compartilhada da Eurocopa de 2020 com Cristiano Ronaldo. Schick também foi o artilheiro da República Tcheca nas eliminatórias para 2026, com três dos seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, depois que a equipe terminou em segundo lugar em seu grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nas vitórias na repescagem contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos de preparação, a República Tcheca venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
